Esta comunicación pretende entregar elementos de juicio que permitan calibrar mejor el significado del Islam para la historia cultural occidental en general, para España más en particular y dejar así esbozado un esquema de pensamiento que permita comprender mejor nuestra propia identidad espiritual. Fernand Braudel esperaba que los estudiosos de historia dedicaran sus mejores esfuerzos al estudio de lo que él llamaba el pasado vivo. Entendía, entonces, los estudios históricos no como la mera curiosidad por obtener noticias acerca del pasado humano, sino la reflexión comprensiva acerca de ese pasado en cuanto actuante, presente, vivo por último en el hoy humano. La proposición entraña cuestiones de métodos y de opciones, pero estimamos que la orientación global es válida y requiere un esfuerzo renovador en el quehacer tanto de los historiadores como en el de los profesores de historia.