Barroco y libertad en Minas Gerais
Revisión
Los vastos dominios de la corona portuguesa en América pasaron en la época colonial por diversas etapas de producción que desplazaron la gravitación de unas regiones a otras. En un comienzo, la extracción del "palo brasil", efectuada por tratantes que llegaban en sus embarcaciones y adquirían de los indios la madera destinada a teñir de rojo las telas, no se tradujo en establecimientos permanentes y sólo dejó un rastro de devastación en las selvas costeras. A partir de la década de 1530 se inicia realmente la colonización mediante la concesión de doce capitanías generales entregadas a señores de calidad secundaria, en un sistema parecido al de las capitulaciones o contratos celebrados por la corona española con los conquistadores. El único incentivo económico fue el cultivo de la caña de azúcar, producto que en el mercado europeo, debido a la escasa oferta, alcanzaba muy buen precio. Esa fue la base de la colonización, desarrollada casi exclusivamente en las regiones de Pemambuco y Bahía y que constituyó la producción esencial hasta los comienzos del siglo XVIII, sin que dejase de seguir pesando en épocas posteriores, como es bien sabido.